ProtecT-onderzoek: radiotherapie is het beste op de lange termijn

Of het nu gaat om radiotherapie, chirurgie of actieve surveillance - de ziektevrije overleving van patiënten met gelokaliseerde prostaatkanker is 15 jaar na de behandeling nog steeds hetzelfde, ongeacht voor welke behandeling ze hebben gekozen. Radiotherapie heeft echter de beste balans tussen risico's en voordelen: het voorkomt net zo goed recidieven als chirurgie, maar heeft tegelijkertijd minder bijwerkingen. Dit is het resultaat van de 15-jarige follow-up van de Britse langetermijnstudie ProtecT ("Prostate Testing for Cancer and Treatment Trial"), die onlangs werd gepubliceerd in het gerenommeerde New England Journal of Medicine.

Vergelijking op lange termijn tussen radiotherapie, chirurgie en actief toezicht

De ProtecT-studie is de eerste die een directe langetermijnvergelijking mogelijk maakt tussen bestraling van de tumor en chirurgische verwijdering van de prostaat en monitoring van de tumor (actieve surveillance). Hiervoor onderzochten wetenschappers van de Universiteit van Oxford en Bristol in totaal 1643 patiënten met gelokaliseerd prostaatcarcinoom die willekeurig werden toegewezen aan een van de drie behandelingsopties. De follow-up periode is nu 15 jaar. Tijdens de actieve surveillance werden de PSA-waarden in het eerste jaar elke drie maanden gecontroleerd en daarna elke zes tot twaalf maanden om zo nodig een behandeling te starten bij een stijging van meer dan 50 procent.

Het onderzoek toont aan dat het ziektespecifieke sterftecijfer bij patiënten bij wie de tumor beperkt is tot de prostaat extreem laag is, zelfs op de lange termijn, ongeacht of de patiënten radiotherapie, chirurgie of actieve surveillance ondergingen. Volgens de resultaten is de gemiddelde overleving 15 jaar na diagnose 97 procent. "Zelfs tegen de achtergrond dat de radiotherapeutische procedures die in het onderzoek werden gebruikt niet meer overeenkomen met de huidige standaard, is er geen overlevingsvoordeel voor chirurgie," benadrukt Dr. Stephan Neubauer, hoofd uroloog bij het West-Duitse Prostaatcentrum.  

Actieve bewaking: frequente uitzaaiingen

De situatie was anders bij actief toezicht: na 15 jaar kwamen progressie van de kanker en de vorming van uitzaaiingen vaker voor. "Dankzij de snelle vooruitgang in de medische technologie kunnen dergelijke verschillen nu waarschijnlijk geminimaliseerd worden," geeft Dr. Neubauer toe. "Met beeldvormingstechnieken zoals multiparametrische MRI kunnen we de agressiviteit en de omvang van de tumor beter beoordelen en zo het tumorstadium nauwkeuriger bepalen op het moment van de diagnose. Tegelijkertijd is het verwijderen van weefsel uit de prostaat nu veel gerichter, zodat progressie van de ziekte onder actief toezicht sneller kan worden gedetecteerd en de behandeling in een vroeg stadium kan worden gestart," aldus de uroloog.

Meer bijwerkingen na de operatie  

Hoewel de overlevingskans voor chirurgie en radiotherapie bijna gelijk is, zijn er grote verschillen wat betreft mogelijke bijwerkingen, zoals een andere werkgroep van de Universiteit van Bristol kon aantonen. Patiënten van de ProtecT-studie werden gedurende 12 jaar onderzocht op bijwerkingen en complicaties.

Volgens het onderzoek waren de grootste verschillen tussen chirurgie, radiotherapie en actieve bewaking het vermogen om urine op te houden en de seksuele functie. Na 7 tot 12 jaar had 18 tot 24 procent van de patiënten in de chirurgiegroep last van urine-incontinentie waarvoor maandverband nodig was, vergeleken met 9 tot 11 procent in de actieve bewakingsgroep en 3 tot 8 procent in de radiotherapiegroep. De effecten op de potentie van de mannen waren ook het grootst na de operatie. Terwijl 67 procent voor aanvang van het onderzoek nog steeds een erectie had waarmee geslachtsgemeenschap mogelijk was, was dit na zes jaar nog maar 18 procent, vergeleken met 27 procent na radiotherapie en 30 procent na actieve bewaking.

Brachytherapie nog zachter

"Met moderne bestralingsmethoden, zoals inwendige bestraling (brachytherapie), kunnen de bijwerkingen van de behandeling nog verder worden teruggedrongen," benadrukt Dr. Neubauer. Bij LDR brachytherapie worden bijvoorbeeld kleine stralingsbronnen (zaadjes) direct in de tumor gebracht. De zaadjes blijven daar enkele maanden en geven gericht een hoge dosis straling af aan het tumorweefsel. Dit heeft als voordeel dat de tumor wordt vernietigd zonder het omliggende gezonde weefsel, zoals de blaas, de dikke darm of de sluitspier, te beschadigen. Hierdoor blijft de urine-incontinentie van de patiënt zelfs jaren na het einde van de behandeling op een zeer laag niveau, aldus de uroloog uit Keulen. Hetzelfde geldt voor uitwendige vormen van radiotherapie zoals intensiteitsgemoduleerde radiotherapie (IMRT) en beeldgestuurde radiotherapie (IGRT).

Conclusie

Volgens de huidige gegevens is radiotherapie de beste procedure voor gelokaliseerde prostaatkanker, vat de Duitse Vereniging voor Radiotherapie (DEGRO) samen. Volgens de DEGRO biedt het een grotere veiligheid tegen recidief dan alleen actief toezicht en is het absoluut vergelijkbaar met chirurgie wat betreft ziektevrije overleving, maar met het grote voordeel van minder bijwerkingen en gevolgen op de lange termijn.